Старт ракеты состоялся в 8.47 мск со стартовой площадки 39 на космодроме «Байконур». Запуск мексиканского спутника осуществлялся принадлежащей ГКНПЦ Хруничева компанией International Launch Services, которая имеет эксклюзивное право на маркетинг и коммерческое использование тяжелой ракеты «Протон».
Судя по передаваемой на кадрах трансляции и комментариям, в первые минуты работа первой и второй ступеней ракеты носителя проходили штатно.
Неполадки возникли во время работы третьей ступени.
По плану разгонный блок «Бриз-М» должен был вывести полезную нагрузку сначала на круговую околоземную затем на переходную, и, наконец. - на высокую геосинхронную орбиту высотой 36 тыс. километров. Отделение спутника должно было произойти спустя 9 часов 13 минут после запуска.
Однако вскоре после запуска из передаваемых на трансляции данных стало ясно, что наземные службы перестали получать телеметрию, после чего Роскосмос сообщил о «нештатной ситуации».
Вскоре источники сообщили о падении третьей ступени ракеты вместе с мексиканским спутником в Читинской области. Есть вероятность загрязнения атмосферы и почвы, которое могло произойти из-за падения ступени/
Дело в том, что все три ступени носителя используют ядовитое ракетное топливо диметилгидразин (гептил), им же заправлен и не успевший отработать разгонный блок «Бриз-М».
По неподтвержденным данным причиной аварии мог стать отказа рулевых двигателей третьей ступени.
Сразу же после неудачного запуска было объявлено, что пуски ракет-носителей «Протон-М» будут временно приостановлены до выяснения причин нештатной ситуации при запуске мексиканского спутника. Отложен запуск ракеты с британским спутником связи «Инмарсат-3−5Ф», намеченный на начало июня.
Запуск мексиканского спутника стал вторым за полмесяца пуском ракеты с космодрома «Байконур» и вторым неудачным. Стартовавший 28 апреля к МКС грузовой корабль «Прогресс» вскоре после запуска перестал передавать телеметрию, получил вращение, и спустя несколько дней был утерян, сгорев над Тихим океаном. Это осложнило снабжение МКС необходимыми грузами и продуктами питания, возвращение космонавтов на землю решено отложить на месяц.
По мнению редактора журнала «Новости космонавтики» Игоря Лисова, нынешняя авария «Протона» отрицательно скажется на доверии к российской ракете «Протон» со стороны иностранных заказчиков. «К чему это приведет? Заказчики перебегут от ILS, страховые суммы возрастут», - считает он. Эксперт не исключил, что второй за месяц неудачный пуск одних из самых надежных в мире ракет мог стать результатом диверсии.
«Это глупость, тупорукость, либо результат диверсии. Такого нельзя исключать в военное время», - отметил Лисов, не уточнивший, правда, кто и с кем ведет войну.
Имеющий массу 5,3 тонн спутник был изготовлен корпорацией Boeing и должен был проработать на орбите Земли 15 лет. В его задачи входило обеспечение мексиканских заказчиков спутниковой связью, в том числе для целей национальной безопасности, гражданских потребителей, спасательных служб и образования.
Павел Котляр