Местоположение аппарата указано «с поразительной точностью», сообщил специализированный сайт Spaceflightnow.com.
«Наблюдатели заметили аппарат на орбите высотой от 312 до 325 км с наклонением 38 градусов к экватору. На этот раз он находится на более низкой орбите, чем когда-либо ранее», - отметил известный в США астроном-любитель Тед Молчан.
Он также рассказал, что «трасса орбиты», то есть ее проекция на поверхность Земли, «почти повторяется каждые два дня». «Часто повторяемая проекция орбиты всегда была характерна для этой программы, - отметил эксперт. - Это может свидетельствовать о разведывательном характере миссии или говорить о том, что таким образом кораблем легче управлять».
Программа Х-37
Программа Х-37, существующая уже несколько лет, считается совершенно секретной. Пентагон подтверждает ее наличие, но почти не рассказывает о подробностях. Представители космического командования ВВС США лишь сообщают об очередных полетах таких кораблей и их возвращении на Землю, указывая всякий раз, что аппарат «проводил на орбите эксперименты» и его миссия завершилась успешно.
Правда, на этот раз представители ВВС решили слегка приоткрыть завесу секретности и сообщили о двух экспериментах, которые будут проводиться на борту Х-37 В. Один из них связан с испытаниями электрического двигателя, другой - с «наблюдениями за материалами в космической среде».
Нынешний полет военного шаттла стал уже четвертым. Предыдущие состоялись с апреля по декабрь 2010 года, с марта 2011 по июнь 2012, и с декабря 2012 по октябрь 2014 года. Во время последнего полета корабль находился на орбите 674 дня.
Х-37 В отправился на орбиту как и прежде с базы ВВС США, расположенной рядом с космодромом NASA на мысе Канаверал (штат Флорида), с помощью ракеты-носителя Atlas-5.
«Платформа Х-37 В является уникальной, поскольку может быть приспособлена под конкретные требования и дает возможность вернуть на Землю результаты экспериментов для дальнейшего изучения», - отметил в редком комментарии представитель компании Boeing, разработавшей этот аппарат, Кен Торок.
О военных шаттлах
По сведениям американских СМИ, в распоряжении ВВС США имеются сейчас два таких корабля. Что касается технических характеристик военных шаттлов, - они в четыре раза меньше своих гражданских предшественников. Их длина составляет около 9 метров, а размах крыльев - 4,5 метра.
Корабли оборудованы небольшими грузовыми отсеками и солнечными батареями, могут относительно легко маневрировать и менять орбиту. По мнению экспертов, такие аппараты могут быть использованы для решения достаточно широкого круга задач - от испытания новых технологий до доставки в космос разведывательных спутников.
Потенциально на них может быть установлено вооружение, однако Пентагон заверяет, что это не входит в его планы.